Его непринуждённая, приветливая самоуверенность производила впечатление человека, выросшего в уютной и обеспеченной среде высшего среднего класса — иронизирующего над ней с позиции «своего». Но это было не так.
Чарльз Саксон ( Charles Saxon) — художник с тонким чувством юмора и внимательным взглядом на жизнь. Настоящее имя — Чарльз Дэвид Айзексон. Он родился 13 ноября 1920 года в Бруклине, Нью-Йорк, и рано проявил свои способности: поступил в Колумбийский университет в пятнадцать лет, играл в джаз-бэндах и редактировал студенческий юмористический журнал Jester.
Во время Второй мировой войны Саксон служил пилотом бомбардировщика и совершил 40 боевых вылетов над Германией. После войны он начал карьеру редактора, но по-настоящему нашёл себя в карикатуре.
Саксон был прирождённым рисовальщиком, хотя и самоучкой. Его стиль казался лёгким и непринуждённым, как будто линии сами ложились на бумагу, но за этой лёгкостью скрывалась кропотливая работа. Он часто жаловался друзьям — и всем, кто был готов слушать — на то, как долго создаётся рисунок, который его удовлетворит. Тем не менее, его карикатуры никогда не выглядели вымученными, а ведь в юморе это критически важно: то, что создаётся через усилие, редко вызывает смех. Саксон экономно использовал фон, но каждый элемент был выверен. Аккуратно подстриженные газоны, обшитые панелями гостиные, скульптурные кусты, персидские ковры — всё это было оформлено «на первый взгляд небрежно», но на самом деле служило идеальной сценой.
Самой важной частью его творческой жизни стало сотрудничество с журналом The New Yorker. Его первая работа появилась там ещё в 1943 году, а с 1956 года он стал штатным художником. За свою карьеру он нарисовал более 700 карикатур и 92 обложки для этого легендарного издания. Он был не только художником, но и автором текста: он сам писал подписи к рисункам — короткие, но удивительно точные фразы, передававшие суть момента и характера.
Его карикатуры населяли в основном обитатели пригородной Америки: корпоративные боссы, их жёны, дети, соседи. Но он не осуждал их — он наблюдал. Он умел найти смешное в повседневных разговорах, рутине и привычках. Когда соседи из пригорода Коннектикута обвиняли его в том, что он использует их в качестве героев для The New Yorker, он успокаивал их: «Я на самом деле высмеиваю себя». Поскольку Саксон жил той же жизнью, что и они, состоял в тех же клубах и разделял их интересы, объяснение принимали. Даже если в карикатурах звучали их собственные слова — они не узнавали себя. «Люди, которые их произносили, их не помнят», — сказал однажды Саксон другу. — «Они не понимают, что на них указывают».
Одна из его самых известных карикатур изображала председателя совета директоров, говорящего:
«Конечно, честность — одна из лучших политик».
Эта фраза даже стала названием одного из его сборников.
В 1980 году Чарльз Саксон был удостоен премии Reuben Award за выдающийся вклад в искусство карикатуры.
Со временем, когда The New Yorker был продан, а редактор Уильям Шон покинул пост, его работы стали появляться в журнале всё реже. Но Саксон не остался без дела: он активно работал в рекламе, создавая иллюстрации для IBM, Xerox, авиакомпаний, производителей виски и многих других. Он относился к коммерческой работе так же серьёзно, как и к сатирическим рисункам, всегда стремясь к качеству. В одном из выпусков The Wall Street Journal конца 1970-х одновременно вышли три рекламы разных компаний с его иллюстрациями — настолько узнаваемым и востребованным был его стиль.
Саксон был женат на Нэнси Ли Саксон — скульпторе и портретистке, которая иллюстрировала книги их детей. У пары было трое детей.
6 декабря 1988 года Чарльз Саксон скончался от сердечной недостаточности в медицинском центре Святого Иосифа в Стэмфорде, штат Коннектикут. Его последние слова, сказанные парамедикам после сердечного приступа дома, звучали с присущим ему юмором:
«Думаю, мне лучше умереть; я только что разбил нашу лучшую лампу».
