Джеймс Стивенсон родился на Манхэттене 11 июля 1929 года.
Он вырос в Кротон-на-Гудзоне, штат Нью-Йорк, и во время летних каникул после окончания школы работал рассыльным в The New Yorker.
Получил образование в Йельском университете, где был главным редактором юмористического журнала университетского городка The Yale Record.
Стивенсон служил в Корпусе морской пехоты США с 1951 по 1953 год, дослужившись до звания второго лейтенанта. Был репортером журнала Life с 1954 по 1956 год, а позже присоединился к New Yorker.
Опубликовал свою первую иллюстрацию в The New Yorker 10 марта 1956 года.
Помимо того, что Стивенсон был одним из самых плодовитых художников-карикатуристов в этой области, он работал в различных форматах, добавляя в журнал письменные статьи, а также обложки и иллюстрации в традициях Джеймса Тербера и Питера Арно.
«Мастер на все руки», — сказал коллега-карикатурист Майкл Маслин. «Изобилие замечательных, прекрасных работ. Когда я был моложе, когда я начинал работать в New Yorker, он был одним из богов».
«Это заставило бы вас смеяться, как делают лучшие мультфильмы, над чем-то абсурдным, над нашим языком, или политикой, или культурой… Их можно было бы опубликовать сейчас. И это было почти без усилий — хотя я знаю, что он много работал. Казалось, что это исходило прямо от него», — сказал Маслин, создатель Inkspill, веб-сайта, освещающего область мультипликации.
Работы Стивенсона всегда были актуальными, обыгрывая недавние события и сохраняли свою привлекательность.
Веселый начальник говорит слегка ошарашенному подчиненному: «Продолжайте в том же духе, что бы это ни было, кем бы вы ни были».
Финансовый директор поднимает руку в зале заседаний, чтобы спросить: «Что такое облигация?»
Политик говорит своему публицисту: «Поздравляю, Дэйв! Я не думаю, что за все годы своего пребывания в правительстве я читал более красивое уклончивое и тонко вводящее в заблуждение публичное заявление».
В 1983 году, за несколько десятилетий до того, как Дональд Трамп стал президентом, Стивенсон изобразил зияющую пропасть между богатством и бедностью на строительной площадке роскошной башни Трампа на Пятой авеню. Когда люди проходят под строительными лесами, на которых название здания написано заглавными буквами, небритый, неряшливый мужчина сидит у его ног с табличкой, на которой написано: «Бродяга Трампа»
Джеймс Стивенсон провел почти 50 лет в The New Yorker, мягко подкалывая юристов, бизнесменов и других представителей высшего среднего класса — тех самых высокообразованных и привилегированных людей, которые читали журнал.
Стивенсон легко переходил от легкого социального комментария к глупости, которая часто имела свои корни в искусстве, текущих событиях или старых шутках.
На одной из его карикатур было изображено особенно мрачное яйцо и курица, встречающаяся у кассы супермаркета. У каждого есть корзина для покупок на буксире. «Кто следующий?» — спрашивает кассир.
На другом изображены три лягушки на кувшинке. Один, юноша, говорит: «Расскажи еще раз о Моне, дедушка».
На одной из его 79 обложек журнала были изображены три Купидона в центре управления полетами, наблюдающие за небесным запуском гигантской стрелы.
Сьюзан Хиршман, издатель на пенсии и главный редактор издательства Greenwillow Book, опубликовавшего многие детские книги мистера Стивенсона, сказала в телефонном интервью: «Каждая книга уникальна. Никакой милоты, никаких разговоров, и такая сладость и правда. Я думаю, он понимал, что честность — это ключ к успеху.»
К тому времени, когда его последняя карикатура была опубликована в The New Yorker, мистер Стивенсон также сотрудничал с The Times. Сначала он рисовал редакционные карикатуры, а в 2004 году начал время от времени выпускать статьи «Потерянный и найденный Нью-Йорк», в которых рассказывалось о людях и местах прошлого. Иногда это были небольшие воспоминания, как, например, в 2010 году о школе Хессиан-Хиллз, прогрессивной частной школе в Кротон-на-Гудзоне, которая оказала решающее влияние на его творчество.
Стивенсон также держал летний дом на острове Блок, штат Род-Айленд, и написал иллюстрированную работу об острове и его морской жизни, реальной и воображаемой.
Давний житель Кос-Коба, Стивенсон вырастил большую семью, а его дети стали пищей и источником вдохновения для его усилий в качестве автора детских книг.
Он проработал в штате The New Yorker более трех десятилетий; его работа включает 2000 иллюстарций и 80 обложек, а также репортажи и художественную литературу. Он также был автором и иллюстратором более 100 детских книг.
Умер 17 февраля 2017 года в своем доме в Кос-Кобе от осложнений пневмонии. Ему было 87.
